Fiche d’identité :Famille des ardéidés
English name :grey heron
Nom scientifique :Ardea cinerea
Nom local :Héron
Mensurations :
Longueur : 90- 98 cm
Envergure : 175- 195 cm
Poids de l’ordre de 1,2kg à 1,9kg
Identification : Grand échassier au dos couleur cendre et ventre blanc. Long cou et poitrine striés de noir. Sa tête blanche est traversée par un bandeau noir se prolongeant en huppe tombante sur la nuque. Le bec est puissant, long et épais ressemblant à un poignard. Ses pattes sont grandes, de couleur gris- jaunâtre. Il vole lentement, les ailes larges, longues et arquées, les pattes tendues, le cou replié formant un S. Souvent droit comme un I, il guette ses proies à l’affût. Méfiant, il s’enfuie au moindre bruit suspect. Son cri un « khrèèik » grave et rauque s’entend très loin dans le marais au crépuscule. Pas de dimorphisme sexuel.
Biologie
Alimentation :Se nourrit principalement de poissons, amphibiens et petits rongeurs. Il ne dédaigne pas les insectes et reptiles. Le héron capture ses proies à l’affût mais affectionne également la progression silencieuse, courbé, bec en avant, prêt à donner le coup de grâce à la proie imprudente. Oiseau opportuniste, il n’hésite pas à venir près des habitations. Sa nourriture sera alors composée de poissons issus de pisciculture ou de bassins des parcs urbains.
Habitat : Présent dans les marais doux ou salants, au bord des lacs, étangs, rivières peu profondes, prairies humides ou sèches, zones cultivées ou labours.
Reproduction : D’avril à juin. Les hérons nichent en colonies parfois importantes (héronnières) dans de grands arbres. Les nids se composent de branchages et d’herbes sèches. La femelle pond 3 à 5 œufs bleu pâle, couvés pendant 25 jours par les parents. Les jeunes sont alimentés au nid (nidicoles). Ils volent vers 50 jours et s’émancipent 15 jours plus tard.
Rythme d’activité et déplacements :Son activité alimentaire est diurne. Oiseau solitaire, on peut cependant observer des rassemblements lorsque la nourriture abonde. Tous les soirs, le héron regagne un dortoir qu’il quittera au petit matin. En France, la plupart des hérons cendrés sont sédentaires. Les oiseaux beaucoup plus nordiques effectuent des migrations surtout nocturnes. Des hérons cendrés migrateurs sont visibles au printemps et à l’automne sur des sites de migration de la région.
Répartition : On le rencontre partout en Europe, Asie jusqu’en Afrique du sud-est.
Populations et devenir : : Le héron cendré est une espèce protégée dont les effectifs sont désormais stables en France ( 25000 couples).
Quand la voir : Toute l’année.